一研究小組近在《自然》雜志上發(fā)表論文稱,他們開發(fā)出一種新方法,可直接利用病人的血液樣本分析瘧原蟲基因。這一技術(shù)將有助于科學(xué)家加深對(duì)瘧原蟲進(jìn)化的了解,對(duì)于瘧疾防治具有重要意義。
對(duì)于欠發(fā)達(dá)地區(qū)而言,瘧疾迄今仍是公眾健康所面臨的嚴(yán)重威脅之一,每年有約2億人感染瘧疾,至少60萬人因此而死亡,尤其是在南部非洲,瘧疾是危害兒童生命的主要?dú)⑹帧?br />
在幾種瘧疾類型中,惡性瘧發(fā)病較急,癥狀也較重,其病原體——惡性瘧原蟲能夠進(jìn)化,并易對(duì)抗瘧疾藥物產(chǎn)生抗藥性,這給該疾病的防治造成了很大困擾。要控制惡性瘧原蟲的抗藥性,就需要先了解其遺傳多樣性。但由于惡性瘧原蟲大部分DNA(脫氧核糖核酸)序列是重復(fù)的,對(duì)它們的基因組測序十分困難,利用當(dāng)前的測序方法重建其基因組DNA序列不僅緩慢、昂貴,并且容易出錯(cuò)。
為了避免這些問題,由英國牛津大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員組成的一研究小組開發(fā)了一種新技術(shù),直接利用患者的血液樣本來提取瘧原蟲的DNA。該方法無需在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)寄生蟲,不僅加快了測序過程,還減少了出錯(cuò)幾率。
研究人員創(chuàng)建了一個(gè)含有86000個(gè)單核苷酸多態(tài)性(SNPs)的列表,利用這些單核苷酸多態(tài)性來查明寄生蟲之間的差異,確認(rèn)寄生蟲數(shù)量的變化情況。他們分析了來自亞非6個(gè)瘧疾患者的血液樣本后發(fā)現(xiàn),一個(gè)感染者體內(nèi)可能存在多種不同基因的瘧原蟲,使得它們可以通過交換DNA來產(chǎn)生新形式。這一發(fā)現(xiàn)表明,瘧原蟲的進(jìn)化速度不僅會(huì)受地理因素影響,也會(huì)受到人為因素的影響。
研究人員表示,抗藥性問題是瘧疾防治面臨的主要問題,他們的研究對(duì)于了解惡性瘧原蟲的進(jìn)化,從而解決抗藥性問題具有重要意義。而利用感染者血液快速對(duì)惡性瘧原蟲基因組測序則是檢測方式的重要變化,可能會(huì)成為防治瘧疾的一個(gè)新的有效監(jiān)測工具。
利用感染者血液可快速分析瘧原蟲基因